Questions sur la Vallée Blanche à ski

Pour profiter pleinement de cette descente mythique, vous devez posséder un bon niveau de ski hors-piste (pratique "à l'aise" dans tous les terrains) et un physique permettant d'enchaîner cette descente à skis de plusieurs heures en altitude.
Si parfois le nombre de skieurs finit par tracer une piste confortable et presque facile sur la Vallée Blanche "classique", il n'est pas rare de trouver une neige fraîche à cette altitude.
A l'inverse, le secteur n'étant absolument pas préparé par des dameuses, il est fréquent de trouver des champs de bosses parfois profondes et malcommodes, après une longue période de beau temps.
Bien contrôler ses skis, être capable de déraper (vers l'avant, vers l'arrière), savoir tourner sans fatigue dans un mur de bosses sera nécessaire pour réaliser une descente dans les meilleures conditions.
De plus, certains passages étant exposés à la chute imprévisible de blocs de glace, vous devez accepter de prendre ce risque qui s'ajoute aux dangers inhérents à la pratique d'activité de haute-montagne et de ski hors-piste sur glacier.
A noter que si vous rêvez de faire cette descente, que vous êtes skieur mais que votre niveau physique / technique vous parait un peu trop "limite", nous pouvons choisir avec vous une période de relative facilité, à condition que vous soyez réactifs (souplesse d'emploi du temps) et que vous soyez inscrit en engagement "privé". Nous attendrons une belle journée de février-mars après quelques jours de beau temps pour que la descente soit tracée mais ne soit pas trop bosselée.

Même si de très jeunes skieurs locaux la descendent bien encadrés, nous recommandons en général d'avoir au moins 11 ans, avec un bon niveau technique et physique, et surtout une écoute attentive des conseils. Nous préférons que le jeune soit accompagné d'au moins l'un de ses parents.
La descente est conseillée seulement à partir de fin février (conditions des glaciers plus favorables, moins froid) pour le jeune public.

Nous essayons d'avoir un maximum de souplesse en cas de mauvais temps. 2-3 jours avant la date prévue, ou parfois la veille si vous êtes sur place, nous vous contacterons pour confirmer ensemble la faisabilité. Si les conditions s'annoncent médiocres, nous essayons de trouver avec vous une date pour reporter la sortie.
Il arrive malheureusement que le mauvais temps arrive de manière inopinée le jour même. Nous l'évitons autant que possible, mais très rarement, la décision doit être prise au départ du téléphérique, voire même au sommet de l'aiguille du Midi. Dans ce dernier cas nous n'effectuerons qu'un remboursement partiel de la prestation.

Le plus simple est souvent de se garer au parking (payant) Grépon. Celui-ci se trouve sur la droite au 2ème rond-point en arrivant à Chamonix par l'autoroute blanche, juste sous les câbles de l'aiguille du Midi. Il faut avancer le plus au fond de ce parking et se garer. De là, un passage à gauche sous la voie rapide permet de rejoindre la grande esplanade de l'aiguille du Midi en une minute (Parking du Grépon sur Google Maps).

Le rendez-vous est situé sur la parvis du téléphérique de l'Aiguille du Midi à Chamonix. N'hésitez pas à passer un coup de fil à votre guide pour le retrouver plus facilement, car il y a souvent du monde ! Son numéro est normalement sur le document que nous vous avons envoyé.
Présentez-vous déjà prêt : en tenue de ski, chaussures aux pieds. Nous prévoyons en général un délai de 20-30 minutes entre le rendez-vous et l'horaire de réservation de benne, alors pas de stress.

Vallée Blanche classique: le rendez-vous est donné généralement vers 8h30 à Chamonix (aiguille du Midi), un peu plus tôt en fin de saison. Le retour à Chamonix a lieu entre 14 et 16h.
Suivant l'affluence, et après 30 minutes de montée en télécabine, l'accès à l'aiguille du Midi se fait vers 9h30. Le temps de visiter les lieux, de se préparer et de descendre l'arête encordés, c'est rarement avant 10h30, voire 11h, que l'on chausse les skis.
La première partie de la descente dure 1h à 1h30 jusqu'au refuge du Requin, en prenant son temps. Le temps du repas, puis de nouveau 1h30 pour rejoindre les escaliers du Montenvers, généralement pas avant 14h.
Pour la Vallée Blanche avec la nuit au refuge des Cosmiques, le départ se fait en milieu d'après-midi, le retour le lendemain matin avant le déjeuner (non inclus).

Nous conseillons de choisir un sac à dos de volume 15-20 litres, avec la possibilité de fixer les skis verticalement dessus. En effet lors de la descente de l'arête initiale, avoir les mains libres sera moins fatigant, et appréciable pour se laisser glisser le long de la corde fixe en place. Les skis solidement fixés sur le sac ne risqueront pas de s'échapper ! Nous pouvons vous prêter un sac ce type sur demande. Dans ce cas veillez à rejoindre le lieu de rendez-vous avec un simple sac plastique contenant vos affaires de la journée.

Un peu à boire, des en-cas (ou bien le pique-nique si vous ne prévoyez pas de manger au refuge).

Il est possible de manger au refuge du Requin le midi. Il est bien situé face à la chute de glace du Géant et propose une carte sympa (plat du jour, croute au fromage, etc.). Dans ce cas, il faut prévoir chèque ou espèces, le refuge n'acceptant pas la carte bancaire. Il est de coutume que nos participants invitent leur guide ! Il faut prévoir environ 30 € / pers. pour un repas complet, et 15-20 € pour un plat.
Avec le retrait glaciaire, l'accès au refuge est parfois un peu compliqué : une traversée assez plate, voire un peu montante, désagréable pour les snowboardeurs, et fatigante pour tous. De plus les séracs dominent ce passage et des avalanches sont possibles.
Selon la période, nous conseillons donc plutôt l'option pique-nique, plus souple.

La Vallée Blanche n'est pas considérée comme "dangereuse" lorsqu'elle est en conditions favorables, et bien sûr si tout le monde skie suffisamment bien et suit les conseils du guide. C'est un itinéraire parcouru certains jours par plus d'un millier de personnes !
Suivant l'itinéraire, un bref passage (30 secondes à 2 minutes) est exposé à des risques mesurés de chutes de séracs, mais ce risque reste très ponctuel.
En cas de chutes de neige récente, certains passages sont sujets aux avalanches. Le guide décide avec ses compétences de l'itinéraire le plus favorable, sachant que certains itinéraires sont quasiment sans risques à ce niveau. Il arrive que nous utilisions du matériel d'alpinisme sur de très courts passages, si les conditions le demandent. Il s'agit d'un usage abordable pour tous. La plupart du temps cela se limite à l'arête initiale (encordement uniquement, parfois usage des crampons).

Le baudrier (harnais de sécurité prêté par le guide), est porté durant toute la descente. Il est utile :
- Pour s'encorder pendant la descente de l'arête de l'aiguille du Midi, pendant quelques minutes. - Pour faciliter un secours en cas de chute en crevasse ou d'hélitreuillage. Notre métier est de pré
voir le pire !

L'arête est moins impressionnante qu'elle n'a été. Ceux qui ont été impressionnés lors d'une première descente bien antérieure, sont souvent agréablement surpris. En effet l'équipe de la Compagnie du Mont-Blanc (téléphérique) trace un cheminement confortable, où le vide n'est pas très présent. En outre de solides cordes fixes rassurent. Nous préconisons d'avoir un sac à dos permettant de fixer les skis et d'avoir les mains libres, justement pour un meilleur et rassurant confort. Le plus désagréable est que cela glisse quelque peu (l'arête est arrosée pour éviter de trop se creuser par le passage) ; nous prêtons de petits crampons lorsque cela est nécessaire.
Cela vaut pour la période où l'arête est entièrement équipée, de mi janvier à mi avril.

Le DVA (détecteur de victime d'avalanche) est un émetteur-récepteur. Quelqu'un d'expérimenté peut retrouver rapidement une personne ensevelie sous la neige grâce à cet appareil. Vous en êtes équipé en cas d'avalanche, maus aussi pour faciliter les secours en cas de chute en crevasse.

Les guides Alta-Via recommandent de porter un casque. Sans dramatiser, la principale cause de décès sur la Vallée Blanche est liée à un choc à la tête suite à une chute. Le port du casque n'est pas gênant, sauf par fortes chaleurs ; dans le cas de vent froid, c'est même une excellente protection.

Les skis de piste type carving ne conviennent pas. Il faut prendre des skis polyvalents plutôt larges (85-90 mm au patin, c'est-à-dire sous la chaussure). Les skis très larges sont conseillés uniquement les lendemains de grosses chutes de neige. Les skis doivent avoir été entretenus récemment : fartés et carres affûtées. Prendre des skis de randonnée et des chaussures de ski de rando présentent des avantages : les skis sont bien plus légers et les chaussures sont adaptèes pour marcher, cela facilite la descente de l'arête sommitale et la marche pour quitter le glacier. La location de skis adaptés à la descente et aux conditions du moment est possible tout près du lieu de rendez-vous, informations sur demande.

Oui, mais à condition de posséder, encore plus que pour les skieurs, un excellent niveau et une très bonne condition physique. La descente classique de la vallée blanche ne se prête pas particulièrement à la pratique du snowboard :
- tout d'abord du fait du relief : plusieurs zones sont peu pentues, en particulier sur le haut et vers la fin, d'autres sections présentent de longues traversée peu confortables sur un surf,
- ensuite à cause des crevasses : en restant skis aux pieds on s'assure une meilleure "portance" sur les éventuels ponts de neige. Dans des zones peu pentues, ou suite à une chute, le snowboarder est souvent amené à déchausser et à marcher un peu, ce qui sur un glacier doit se faire encordé pour plus de sécurité,
- enfin les trajectoires des snowboarder et skieurs ne sont pas toujours les mêmes : il convient de trouver un compromis pour adapter la trajectoire et le rythme aux skieurs et aux snowboarder,
Il convient de prévoir une paire de bâtons télescopiques que le snowboarder sortira de son sac au besoin, en particulier sur les grands glaciers en bas.
Pour un snowboarder, l'engagement d'un guide privé dans un groupe déjà constitué est recommandé, pour pouvoir choisir une descente plus directe, pas forcément accessible avec des skieurs moyens.

Pour des raisons de trajectoires, de transport (sur l'arête) mais surtout de sécurité sur les glaciers, nous n'acceptons que le monoski parmi tous ces moyens de glisse. Seul le monoski vous garantira une portance suffisante sur la neige pour ne pas fragiliser les ponts de neige.